萌菌物语：酵母君变身低成本霍乱检测器

可别小瞧了酵母君，它的功能远不止于此。经过科学家们的巧妙改造，它变身成为霍乱检测器…

要检测霍乱，其实就是检测引起霍乱的霍乱弧菌。它们生活在咸水中。如果它悄摸摸躲到了我们的饮用水中，将会在我们的消化系统内引起一场“血雨腥风”：严重的腹泻、呕吐将导致虚脱，若不得到及时有效的医疗救助，病情严重的将导致死亡。而且乱弧菌还有着很强的传染性，传播速度仿佛开了挂一样，可谓是真菌界的战斗民族了。

检测水中有无霍乱弧菌存在，能有效控制疫情传播。以往，需要在培养皿中观察一两天才能检测出霍乱弧菌。显然，跟霍乱的传播速度相比，这种方法太慢了！

霍乱威力这么大，还不容易检测，太愁人了！咋办？要不放弃传统的实验室测量方法，另辟蹊径？要是有一种东西，像验孕试纸那样，能方便快捷地来检测霍乱就好了！

是时候轮到本文的主角——酵母君出场了。哥伦比亚大学的团队开了个脑洞——如果把酵母转个基因，让它能识别霍乱弧菌就好了。于是他们真的用酵母创造出了快捷的霍乱检测器：这种转基因酵母在遇到霍乱弧菌后，会释放红色的化学物质作为指示。

这种检测器大大缩短了检测时间。转基因酵母经干燥后做成试纸，只要三个小时就能得出检测结果，可算是能追上霍乱的传播速度了。

不仅效率高，这种检测器还会自己繁殖！如果把转基因后的酵母提供给霍乱重灾区，他们可以像种水稻一样，自己“种”出更多的霍乱检测器。比起在实验室步骤繁杂的检测，成本可是低了不少！

既然酵母君是这么优秀的潜力股，那如果再改造一下，挖掘一下它的潜能呢？于是科学家们用同样的思路，成功地检测出了其他十种真菌！

不过真菌这么多，小小的酵母君在鉴别时，会不会把它们搞混呢？

弄清楚它的工作机理，这个问题就明白了：一般情况下，真菌只在同类中发生信号传递。因为真菌细胞上镶嵌的交配受体，能且仅能用来接收同种真菌发出的信息素。同种真菌的信息素和交配受体就像一套配好的锁匙一样。

所以，酵母本来是无法接收那些真菌的信息素的。但是人为改造酵母基因后，能强行让它们识别某类真菌的信息素。就像给那套锁匙配了新锁一样。

这种方法十分巧妙，但是酵母识别信息素的过程，可不像开锁那么直观。因此，科学家们还要做点小改动，让酵母识别到信息素后，自动变成红色，让人们一看就能知道它是否遇到了这类真菌。

而只要将酵母改造成适用于不同真菌的检测器，自然就不会发生混乱了。
作为一个吃瓜群众，看到这里，对单细胞生物肃然起敬。

为了让酵母传感器更快、更敏感、更准确，并更适合普通人使用，团队们目前正和公共卫生专家、有处理霍乱疫情经验的人讨论，并改善酵母传感器的实用性。

这是一项有创造性的工作！“基于转基因细胞的传感器有巨大潜力，可以在有限的条件下，被用来检测一系列目标物，比如细菌、病毒和毒素。”来自爱丁堡大学的合成生物学家王宝骏如是说。

所以，你正在啃的面包、喝的啤酒里，曾经有着无数潜在的霍乱检测器。